เครื่องมือเลเซอร์น้ำลึกใหม่วัดพลังการกรองของฟองน้ำมูกของลูกน้ำขนาดยักษ์
อย่าประมาทมูลค่าของบ้านเมือกที่ใช้แล้วทิ้ง สล็อตแตกง่าย ซองเมือกที่ใสและใสซึ่งเรียกว่า “บ้าน” ถูกทิ้งทุกวันโดยสัตว์ทะเลที่ใหญ่ที่สุดที่คายมันออกมา บ้านเก่าซึ่งมักจะกว้างกว่าเมตรจมลงไปที่ก้นมหาสมุทรพร้อมกับแพลงก์ตอนและเกร็ดความรู้ทางชีวภาพอื่น ๆ ที่ติดอยู่ในสารที่หนาของพวกมัน
ในที่สุด นักวิทยาศาสตร์ก็จับบ้านที่อ่อนนุ่มและเปราะบางเหล่านี้ได้สำเร็จ โดยกรองอนุภาคออกจากน้ำทะเลเพื่อให้สัตว์กิน นักวิจัยกล่าวว่าการสังเกตการณ์โดยได้รับความอนุเคราะห์จากระบบเลเซอร์และกล้องน้ำลึกแบบใหม่ สามารถเริ่มชี้แจงบทบาททางชีววิทยาที่ขาดหายไปในการกักเก็บคาร์บอนในมหาสมุทรลึกนักวิจัยกล่าวในScience Advances เมื่อวัน ที่ 3 พฤษภาคม
บ้านมาจากสัตว์ทะเลที่เรียกว่าตัวอ่อนไม่ใช่ชื่อครัวเรือน ร่างกายของพวกมันเป็นลูกน้ำจุลภาคลอยอยู่ในมหาสมุทร: หยดหัวติดอยู่กับหางยาวที่เหวี่ยงน้ำผ่านบ้านของมัน จากจุดขนาดมิลลิเมตรในน้ำผิวดินไปจนถึงยักษ์ในระดับความลึก ตัวอ่อนมีลำตัวโปร่งแสงของแมงกะพรุน แต่มีโครงสร้างคล้ายสายไฟ (เรียกว่า notochord) ซึ่งชวนให้นึกถึงบรรพบุรุษของสัตว์มีกระดูกสันหลังในสมัยโบราณ “พวกมันมีความเกี่ยวข้องกับเราอย่างใกล้ชิดมากกว่าแมงกะพรุน” นักชีวเคมี Kakani Katija จากสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ Monterey Bay Aquarium ในเมือง Moss Landing รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว
ยักษ์ใหญ่ในหมู่ลูกน้ำที่มีลำตัวมีขนาดเท่าลูกกวาดแท่ง
จะไม่สร้างบ้านที่ใหญ่ขึ้นและปิดล้อมเมื่อนำเข้ามาในห้องแล็บ ดังนั้น Katija และเพื่อนร่วมงานจึงใช้กลยุทธ์ทางวิศวกรรมมาตรฐานในการติดตามการเคลื่อนที่ของอนุภาคเพื่อวัดอัตราการไหลของของเหลวและอุปกรณ์ที่ปรับโครงสร้างใหม่เพื่อดูบ้านหลังใหญ่ที่ทำงานลึกลงไปในมหาสมุทร
การจัดหาฮาร์ดแวร์ให้ถูกต้องเป็นสิ่งที่ท้าทาย ดังนั้นการนำฮาร์ดแวร์นี้ไปใช้จากระยะไกลจากเรือวิจัยที่พื้นผิวของอ่าวมอนเทอเรย์ Katija กล่าวว่า “นี่คือแผ่นเลเซอร์หนา 1 มิลลิเมตรซึ่งแบ่งสัตว์ที่มีความกว้างประมาณ 2 ซม. ซึ่งอยู่ต่ำกว่าภาชนะผิวน้ำ 400 เมตร
แท่นขุดเจาะสามารถตรวจวัดการไหลของน้ำผ่านบ้านของตัวอ่อนที่เป็นของBathochordaeus สอง ชนิด อัตราสูงสุดสำหรับB. mcnuttiมากกว่า 20 มิลลิลิตรต่อวินาที ทำลายสถิติ (ก่อนหน้านี้เก็บโดย salps) สำหรับอัตราการกรองที่เร็วที่สุดจากแพลงก์ตอนสัตว์ที่บันทึกไว้ หากจำนวนตัวอ่อนยักษ์ในอ่าวมอนเทอเรย์สูบน้ำได้เร็วขนาดนั้น พวกมันจะทำความสะอาดอนุภาคทั้งหมดให้พ้นจากความลึกของบ้านภายในเวลาประมาณ 13 วัน
อัตราการป้อนอาหารของตัวอ่อนมีความสำคัญเนื่องจากสัตว์ทะเลส่งอินทรียวัตถุ รวมทั้งคาร์บอน ไปยังมหาสมุทรลึกในสองวิธี กล่าวโดยนักสมุทรศาสตร์ชีวภาพ สเตฟานี วิลสันแห่งมหาวิทยาลัยบังกอร์ในเวลส์ ตัวอ่อนจะทิ้งบ้านเรือนที่อุดตันด้วยอนุภาคที่ถูกสูบเข้าไป (สปีชีส์ขนาดเล็กสามารถหลั่งทดแทนได้ในเวลาไม่กี่นาทีแม้ว่ายักษ์จะใช้เวลานานกว่านั้น “ลองนึกภาพว่าคุณมีน้ำมูกเต็มหัว และคุณจามบ้านของคุณ” วิลสันกล่าว)
ลูกน้ำยังส่งคาร์บอนไปยังพื้นทะเลในอุจจาระรูปลูกฟุตบอล นั่นคืออเมริกันฟุตบอล วิลสันชี้แจง แพลงก์ตอนตัวเล็กๆ ที่ตัวอ่อนที่อยู่บริเวณผิวน้ำกินจะไม่จมลงไปด้วยตัวมันเอง แต่เมื่อสัตว์กินเข้าไปและขับออกมาเป็นเม็ดหนาแน่น คาร์บอนในอาหารจะจมลงได้ดีขึ้น
Sari Giering แห่ง National Oceanography Center ในเมืองเซาแทมป์ตัน ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า หากการตกตะกอนที่ประกอบด้วยคาร์บอนจากมหาสมุทรตอนบนตกเร็วพอ มันจะสามารถเลี่ยงการเบี่ยงเบนจากสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ และไปถึงระดับความลึกที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับมันเป็นเวลานาน คาร์บอน. “ยิ่งอนุภาคจมเร็วขึ้นเท่าไร คาร์บอนก็จะยิ่งถูกเก็บไว้ในมหาสมุทรเป็นเวลาหลายศตวรรษ” เธอกล่าว
Giering ยินดีต้อนรับระบบเลเซอร์และกล้องใหม่อย่างกระตือรือร้น เธอชี้ให้เห็นว่านักวิจัยคิดว่าตัวอ่อนขนาดยักษ์อาจมีความสำคัญในการกักเก็บคาร์บอน แต่บ้านเรือนที่เปราะบางนั้นยากแก่การศึกษาจริงจนถึงขณะนี้ สล็อตแตกง่าย
