เดินขบวนอย่างช้าๆ สู่การสูญพันธุ์และดาวเคราะห์น้อยกระทบไดโนอย่างกะทันหัน
ทั้งดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์หรือการตายทีละน้อย เว็บสล็อต ไม่สามารถตำหนิการตายของไดโนเสาร์ได้อย่างเต็มที่ การศึกษาใหม่สองฉบับแนะนำว่าผู้กระทำผิดอาจเป็นทั้งคู่
หลายสิบล้านปีก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะส่งระเบิดนักฆ่าเมื่อประมาณ 66 ล้านปีก่อนจำนวนไดโนเสาร์เริ่มลดลงแล้ว นักวิจัยรายงานออนไลน์เมื่อวันที่ 18 เมษายนในProceedings of the National Academy of Sciences แต่ไม่ใช่ทุกกลุ่มไดโนเสาร์ที่เสื่อมโทรมรวมทั้งไดโนเสาร์มานิแรปโตรันบางกลุ่ม นักวิจัยกลุ่มอื่นแนะนำทางออนไลน์วันที่ 21 เมษายนในCurrent Biology
เมื่อมองแวบแรก การศึกษาทั้งสองดูเหมือนจะขัดแย้งกัน แต่ “พวกมันสามารถอยู่ร่วมกันได้” Michael Benton นักบรรพชีวินวิทยาซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมของกระดาษPNAS กล่าว การศึกษาทั้งสองได้เพิ่มสิ่งที่กลายเป็นภาพที่ซับซ้อนมากขึ้นของวันสุดท้ายของไดโนเสาร์
“สิ่งต่าง ๆ ซับซ้อนกว่าที่เราเคยคิดเล็กน้อย” เบนตันแห่งมหาวิทยาลัยบริสตอลในอังกฤษกล่าว
ในทศวรรษที่ 1960 และ 70 นักวิทยาศาสตร์มักเชื่อว่าไดโนเสาร์ค่อยๆ หายไปหลังจากการลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปเป็นเวลานาน มุมมองดังกล่าวได้กลับรถในปี 1980 เมื่อนักวิจัยเสนอว่าการชนของดาวเคราะห์น้อยอาจกระตุ้นให้เกิดการสูญพันธุ์ในทันที “การปัดพลิกค่อนข้างสุดโต่ง” เบนตันกล่าวถึงความคิดที่เปลี่ยนไป “ไดโนเสาร์เปลี่ยนจากการเสื่อมในระยะยาวไปสู่ความตายทันที”
เขากล่าวว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจริงน่าจะเหมาะสมกว่า เบนตันและเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์จำนวนสายพันธุ์ไดโนเสาร์ที่โผล่ออกมาและกำลังจะสูญพันธุ์ในช่วงเวลามหาศาล: ประมาณ 175 ล้านปี นักวิจัยพบว่า ประมาณ 40 ล้านถึง 50 ล้านปีก่อนการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ไดโนเสาร์เริ่มสูญเสียสปีชีส์เร็วกว่าที่พวกมันได้สายพันธุ์ใหม่ การสูญเสียความหลากหลายอาจทำให้ไดโนเสาร์เด้งกลับจากผลกระทบอันหายนะของดาวเคราะห์น้อยได้ยากขึ้น
“สิ่งนี้ไม่ได้โจมตีความสำคัญของผลกระทบแต่อย่างใด”
เบนตันกล่าว แต่เขากล่าวว่าจำนวนสายพันธุ์ไดโนเสาร์ลดลงทั่วกระดาน อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยสองกลุ่ม ดูเหมือนจะต่อต้านแนวโน้มนี้ Hadrosaurs (ไดโนเสาร์ปากเป็ด) และ ceratopsids (กลุ่มที่มีTriceratops)กำลังเฟื่องฟูจนจบทีมพบว่า
จากการ วิเคราะห์ ทางชีววิทยาในปัจจุบันแมนิแรปโตแรนที่มีฟัน (ญาติเหมือนนกตัวเล็ก ๆ ของ velociraptors) ก็เฟื่องฟูเช่นกัน การตรวจสอบอย่างละเอียดของฟันไดโนเสาร์มากกว่า 3,000 ซี่แสดงให้เห็นว่าระบบนิเวศของไดโนเสาร์เหล่านี้ค่อนข้างเสถียรเมื่อหลายล้านปีก่อนการสูญพันธุ์ Derek Larson ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าว นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ไดโนเสาร์ Philip J. Currie ในอัลเบอร์ตาและมหาวิทยาลัยแห่ง โทรอนโต.
Larson และเพื่อนร่วมงานมองหาความแตกต่างของขนาดฟัน และขนาดของฟันปลา จากนั้นพวกเขาก็กำหนดว่ารูปแบบนั้นเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลามากน้อยเพียงใด การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อาจเป็นสัญญาณว่าไดโนเสาร์เหล่านี้กำลังตกต่ำ Larson กล่าว “โดยพื้นฐานแล้วสิ่งต่าง ๆ ยังคงเหมือนเดิมตลอด 18 ล้านปีที่ผ่านมาของยุคครีเทเชียส” เขากล่าว
นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด โรเจอร์ เบ็นสัน ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาทั้งสองกล่าว
ทีมงานของ Larson สงสัยว่าทำไมนกมานิแรปโตแรนที่มีฟันและกินเนื้อจึงสูญพันธุ์หลังจากผลกระทบในขณะที่ญาติของพวกเขาซึ่งเป็นบรรพบุรุษของนกสมัยใหม่ไม่สูญพันธุ์ นักวิจัยเสนอว่าคำตอบอาจเป็นเรื่องอาหาร พวกเขาวิเคราะห์อาหารของนกสมัยใหม่เพื่อลองคิดดูว่านกบรรพบุรุษอาจกินอะไร ลาร์สันกล่าวว่ามันอาจอาศัยเมล็ดพืช ซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่มีความทนทานและสามารถอยู่ได้นานหลายสิบปี
เมล็ดพืชอาจเลี้ยงนกโบราณได้ผ่าน “ฤดูหนาวนิวเคลียร์” ท้องฟ้าที่มืดครึ้มซึ่งอาจบดบังดวงอาทิตย์หลังจากชนกับดาวเคราะห์น้อย เมื่อพืชและสัตว์ต่าง ๆ หมดไป และไดโนเสาร์ก็ขาดแคลนอาหาร เขากล่าวว่า “ทรัพยากรเดียวที่จะเชื่อถือได้และหาได้ก็คือเมล็ดพืช”
รัสเซล การ์วูด กำลังท้าทายความท้าทายนี้ให้ถึงขีดสุด นักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในอังกฤษ Garwood เชี่ยวชาญด้านสัตว์ขาปล้อง ซึ่งเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่เจริญเติบโตได้ดีบนบก ก่อนที่สิ่งมีชีวิตที่มีกระดูกสันหลังจะคลานออกมาจากทะเล เขาได้ศึกษาฟอสซิลจาก Rhynie Chert ซึ่งเป็นกลุ่มหินที่มีชื่อเสียงจากทางเหนือของสกอตแลนด์ น้ำที่อุดมด้วยซิลิกาจากบ่อน้ำพุร้อนได้แทรกซึมเข้าไปในระบบนิเวศบนบกโบราณที่นั่น จากนั้นจึงทำให้เป็นแร่ อนุรักษ์พืชและสัตว์ในรายละเอียดที่ไม่ธรรมดา เว็บสล็อต
